Control integral

"He estado desarrollando y probando un controlador NJ in situ en los últimos 12 meses, así que la implementación está totalmente lista", comenta Richard Aston.

Con respecto a la base de datos, Aston añade: "La trazabilidad del producto es esencial para nuestros procesos de producción; no sólo por su solidez, sino también por la velocidad a la que podemos acceder a información clave para asegurarnos de que tomamos las decisiones comerciales correctas. Poder ofrecer este tipo de tecnología a nuestra central en Japón también es un factor fundamental para garantizar que nuestros compañeros japoneses pueden acceder a los datos que necesiten de la forma más rápida y eficiente posible."

Hasta ahora, los PLC de las líneas de producción de Ricoh se tenían que actualizar individualmente con la información de los productos, lo que supone una tarea ingente. Sin embargo, en el futuro, los sistemas de visión y lectores de código no sólo podrán comprobar las recetas de productos de componentes individuales con la base de datos, sino que actualizarán activamente esa base de datos con información actualizada, lo que ahorrará muchos miles de libras y meses de desarrollo.

"Cambiar al sistema NJ de Omron ha sido un avance importante para nosotros", puntualiza Richard Aston. "El hecho de que el controlador pueda consultar y actualizar la información de la base de datos es todo una novedad. Hasta ahora teníamos que acceder a cada PLC para recopilar los datos y actualizar el servidor y no al contrario."

En parte, esta estrategia de reciclaje pone de manifiesto la política de sostenibilidad de la empresa. Richard lo explica claramente: "Cuando se escanea el número de serie, el NJ busca en la base de datos los datos específicos. En este proceso se incluye la garantía de que un cartucho concreto no ha pasado por el sistema demasiadas veces, sino que se considera el valor del flujo completo. Si tenemos que producir un componente, tenemos que evaluar el valor de hacerlo más de una vez."

En función de los datos consultados, el controlador decide en décimas de segundo si el cartucho se debe utilizar en el proceso de rellenado o si se debe descartar.

Esta aplicación demuestra el enorme potencial de los controladores de máquinas de la serie NJ de última generación tanto en este como en otros entornos de producción. Incluso en líneas de alta velocidad permite localizar un producto de manera eficaz, tomar decisiones a nivel de componentes y recopilar datos de forma instantánea mediante una interacción bidireccional con bases de datos propias de la planta o globales de la empresa, haciendo que los sistemas sean mucho más flexibles, reconfigurables y resistentes a interrupciones o cambios en el proceso.

Además de las ventajas de las comunicaciones de controlador y base de datos y del hecho de que ya no sea necesario configurar PLC individuales, la serie NJ proporciona las ventajas adicionales propias de un diseño compacto y simplificado. Como un controlador capaz de gestionar varios procesos de forma simultánea cuenta, por ejemplo, con controles integrados de seguridad y control del movimiento en lugar de requerir varios sistemas independientes.

Si se demuestra que la comunicación entre el sistema NJ y la base de datos de la planta de Ricoh en Reino Unido es tan eficiente como sugieren las pruebas realizadas, la empresa cree que implementará configuraciones similares en otras líneas de producto además de la gama de impresoras Ricoh ProTM LP5100S.

En lo referente al funcionamiento del sistema, Richard Aston prefiere una interfaz del estilo de la nueva serie NA de Omron. Con anterioridad, Ricoh ha instalado varias interfaces NS en la planta de Reino Unido, pero tal y como lo explica Richard, "la interfaz NA incorpora funciones de contenido enriquecido, como fotos, vídeos y PDF, lo que proporciona a los operadores mayor claridad y control con respecto a maquinaria y procesos, especialmente en cuanto a las operaciones de solución de problemas y mantenimiento."